Mechanizmy interakcji pomiędzy mezofauną a dżdżownicami w systemie glebowym.

Główną funkcją makrofauny (zwłaszcza dżdżownic) w glebie jest funkcja inżynierska. Pełniące rolę "inżynierów" dżdżownice mogą być brane pod uwagę jako czynnik odgórnie regulujący (top-down) zespoły glebowe. Odwrotnie, mezofauna (mikrostawonogi, wazonkowce) jest niezwykle ważna, jako konsument mikroorganizmów, który silnie oddolnie (bottom-up) kontroluje przenoszenie materii organicznej i energii z poziomu bakterii i grzybów do wyższych poziomów troficznych. Interakcje pomiędzy oddolnymi i odgórnymi typami regulacji traktowane są jako jeden z głównych czynników kształtujących struktury zespołów organizmów glebowych. Dla zrozumienia funkcjonowania detrytusowych sieci troficznych w glebie należy brać pod uwagę mechanizmy interakcji pomiędzy kluczowymi grupami organizmów glebowych, a szczególnie pomiędzy mezofauną i dżdżownicami.

Głównym celem proponowanego projektu jest porównanie znaczenia zasadniczych mechanizmów regulujących interakcje pomiędzy mezofauną i dżdżownicami (a) dla obu grup organizmów oraz (b) dla formowania struktury zespołów glebowych i funkcjonowania detrytusowych sieci troficznych w glebie. Ważnym elementem projektu jest badanie oddziaływań konkurencyjnych pomiędzy mezofauną i dżdżownicami. W przypadku dżdżownic planowane są badania głównych oddziaływań na mezofaunę poprzez mechanizmy inżynierskie i troficzne. W przypadku mezofauny projekt skupia się na wpływie naturalnych zespołów mezofauny, ich dominujących gatunków i najbardziej istotnych grup na dżdżownice.
Drugim celem projektu jest porównanie funkcjonowania sieci detrytusowych bez udziału dżdżownic (mezofauna - mikrofauna - mikroorganizmy) lub z dżdżownicami (dżdżownice - mezofauna - mikrofauna - mikroorganizmy), ukazujące możliwe zmiany w systemie glebowym i obiegu węgla spowodowane inwazjami dżdżownic zachodzącymi w wyniku zmian klimatycznych.
Trzecim celem (metodologicznym) jest pierwsza próba użycia stabilnych izotopów (13C i 15N), jako indykatorów zmian w detrytusowej sieci troficznej w systemie glebowym spowodowanych interakcjami pomiędzy dżdżownicami a mezofauną. Z uwagi na ogromną różnorodności gatunkową i złożoność sieci troficznych technika stabilnych izotopów nabiera szczególnego znaczenia dla badań systemu glebowego. Projekt wniesie nową wiedzę w kilka obszarów fundamentalnej i stosowanej ekologii gleby. Można oczekiwać wkładu w teorię funkcjonowania detrytusowych sieci troficznych (w szczególności, jeśli chodzi o wpływ organizmów inżynierskich, zależności pomiędzy oddolnymi i odgórnymi czynnikami regulacyjnymi, konkurencję i podział zasobów między gatunkami). Wyniki projektu pomogą odpowiedzieć, jak zmieni się podsystem glebowy w wyniku zmian globalnych. Metodologiczne nowatorstwo projektu polega między innymi na tym, że techniki izotopowe nigdy wcześniej nie były używane dla analizy wpływu interakcji kluczowych grup zwierząt glebowych na zmiany struktury zespołów organizmów glebowych i funkcjonowanie podsystemu glebowego.

Projekt przewiduje kompleks eksperymentów badających różne aspekty wzajemnych interakcji pomiędzy zespołami mezofauny a dżdżownicami (należącymi do epigeicznych oraz endogeicznych grup ekologicznych) w leśnej ściółce i glebie. Dla zaplanowanych  eksperymentów zaprojektowana została przez autorów oryginalna konstrukcja mikrokosmosów.